Op 4 juni 1783 steeg de eerste heteluchtballon in Annonay, Frankrijk op. Deze was ontwikkeld door de gebroeders Joseph-Michel en Jaques-Étienne Montgolfier, papierfabrikanten en hofleveranciers van Koning Lodewijk XVI.

Deze ballon was onbemand en bestond uit papier en stof. Het experiment was een succes en daarna steeg op 19 september 1783 de eerste bemande heteluchtballon op. Als demonstratie voor koning Lodewijk XVI lieten de gebroeders Montgolfier een heteluchtballon opstijgen met aan boord een haan, schaap en een eend.

De eerste bemande heteluchtballon vertrok 21 november 1783 vanaf Bois de Boulogne in Parijs onder toeziend oog van koning Lodewijk de XVI. en Marie Antoinette. De piloten waren Jean-Francois Pilâtre de Rozier en Markies Francois d’Arlandes. De ballon werdt verwarmd met een vuur van schaapswol en stro. En na een vaart van 25 minuten landde het tweetal.

Oorspronkelijk wilde men gevangen met de ballon mee laten varen maar de Rozier vondt dat het gewone volk zich niet boven de adel kon plaatsen. Daardoor was het alleen aan de adel gegund om ballon te mogen varen.

Het is tot op de dag van vandaag traditie om luchtvarenden na de eerste ballonvaart in de adelstand te verheffen. De passagiers worden na de landing met champagne tot baron(es) gedoopt waarna de passagier het doop-certificaat ontvangt.